焊條藥皮是指涂在焊芯表面的涂料層。藥皮在焊接過程中分解熔化后形成氣體和熔渣，起到機械保護、冶金處理、改善工藝性能的作用。藥皮的組成物有：礦物類（如大理石、氟石等）、鐵合金和金屬粉類（如錳鐵、鈦鐵等）、有機物類（如木粉、淀粉等）、化工產品類（如鈦白粉、水玻璃等）。焊條藥皮是決定焊縫質量的重要因素，在焊接過程中有以下幾方面的作用：一、提高電弧燃燒的穩定性。無藥皮的光焊條不容易引燃電弧。即使引燃了也不能穩定地燃燒。在焊條藥皮中，一般含有鉀、鈉、鈣等電離電位低的物質，這可以提高電弧的穩定性，保證焊接過程持續進行。二、保護焊接熔池。焊接過程中，空氣中的氧、氮及水蒸氣浸入焊縫，會給焊縫帶來不利的影響。不僅形成氣孔，而且還會降低焊縫的機械性能，甚至導致裂紋。而焊條藥皮熔化后，產生的大量氣體籠罩著電弧和熔池，會減少熔化的金屬和空氣的相互作用。焊縫冷卻時，熔化后的藥皮形成一層熔渣，覆蓋在焊縫表面，保護焊縫金屬并使之緩慢冷卻、減少產生氣孔的可能性。三、保證焊縫脫氧、去硫磷雜質。焊接過程中雖然進行了保護，但仍難免有少量氧進入熔池，使金屬及合金元素氧化，燒損合金元素，降低焊縫質量。因此，需要在焊條藥皮中加入還原劑(如錳、硅、鈦、鋁等)，使已進入熔池的氧化物還原。四、為焊縫補充合金元素。由于電弧的高溫作用，焊縫金屬的合金元素會被蒸發燒損，使焊縫的機械性能降低。因此，必須通過藥皮向焊縫加入適當的合金元素，以彌補合金元素的燒損，保證或提高焊縫的機械性能。對有些合金鋼的焊接，也需要通過藥皮向焊縫滲入合金，使焊縫金屬能與母材金屬成分相接近，機械性能趕上甚至超過基本金屬。五、提高焊接生產率，減少飛濺。焊條藥皮具有使熔滴增加而減少飛濺的作用。焊條藥皮的熔點稍低于焊芯的焊點，但因焊芯處于電弧的中心區，溫度較高，所以焊芯先熔化，藥皮稍遲一點熔化。這樣，在焊條端頭形成一短段藥皮套管，加上電弧吹力的作用，使熔滴徑直射到熔池上，使之有利于仰焊和立焊。另外，在焊芯涂了藥皮后，電弧熱量更集中。同時，由于減少了由飛濺引起的金屬損失，提高了熔敷系數，也就提高了焊接生產率。另外，焊接過程中發塵量也會減少。六、藥皮在焊接過程中起著極為重要的作用。若采用無藥皮的光焊條焊接，則在焊接過程中，空氣中的氧和氮會大量侵入熔化金屬，將金屬鐵和有益元素碳、硅、錳等氧化和氮化形成各種氧化物和氮化物，并殘留在焊縫中，造成焊縫夾渣或裂紋。而熔入熔池中的氣體可能使焊縫產生大量氣孔，這些因素都能使焊縫的機械性能（強度、沖擊值等）大大降低，同時使焊縫變脆。此外采用光焊條焊接，電弧很不穩定，飛濺嚴重，焊縫成形很差。人們在實踐過程中發現如果在光焊條外面涂一層由各種礦物等組成的藥皮，能使電弧燃燒穩定，焊縫質量得到提高，這種焊條叫藥皮焊條。隨著工業技術的不斷發展，人們創制出了廣泛應用的優質厚藥皮焊條。七、焊條藥皮類型及主要特點。按照藥皮的主要成分可以確定焊條的藥皮類型。由于藥皮配方組成不同，致使各種藥皮類型焊條的熔渣特性、焊接工藝性能以及焊縫金屬力學性能有很大差別。即使是同一類型藥皮，但不同牌號的焊條也因為藥皮成分和配比不同，焊條的工藝性能等也會出現明顯的差別。